Что такое ледник

 В отличие от льда водоёмов ледниковый лёд об­разуется из снега. Там, где возникающие за зиму снежные массы превышают объёмы весенне-лет­него снеготаяния, происходит накопление снега. Снежный покров постепенно утолщается, его при­донные слои подвергаются всё более сильному дав­лению, в них повторно просачивается, а потом замерзает талая вода. В итоге отложенный снег превращается сначала в фирн (т.е. зернистый, про­низанный порами «старый снег»), а затем, пройдя через дальнейшее уплотнение и перекристалли­зацию, становится массивным льдом.
На начальной стадии своего развития много­летние снежно-ледяные массы остаются пассив­ными, их форма целиком зависит от рельефа вмещающих впадин, движение практически отсут­ствует. Такие образования называются снежниками. И только когда снежно-ледовые массы дос­тигают такой толщины, что начинают заметно двигаться под действием силы тяжести, снежинки переходят на новую стадию: они становятся настоящими ледниками.
Таким образом, ледники — это многолетние массы природного льда, образованные за счёт накопления и преобразования снега, которые движутся под действием силы тяжести и при­нимают форму потоков, выпуклых щитов или плавучих плит (шельфовых ледников).
Естественно, что ледники могут существовать только в условиях достаточно сильных снегопадов и низких температур воздуха, как зимних, так и летних, что характерно для районов с холодным климатом. Средняя годовая температура над внутренними областями Гренландии сейчас близка - 30 С, а над безжизненным внутренним плато Восточной Антарктиды изменяется от —50' до - 55 С. Поэтому мы не ошибёмся, если, задавшись целью найти крупнейшие ледники на карте мира, начнем поиск с полярных областей.
Мы наверняка найдем ледники на высокогорьях, для которых тоже характерен холодный климат. Кто не помнит захватываю­щих рассказов покорителей Эвереста и других вершин о звенящих морозах и ураганных ветрах, о ледопадах, предательских снежных карнизах и «белом проклятии гор» — снежных лавинах? Да, условия для существования ледников имеются в большинстве горных районов, расположенных не только в умеренных, но и в низких — тропических и экваториальных — широтах.
Известно много разновидностей ледников. По размерам и форме, а также соотношению с рельефом местности можно выделить ледники горного и покровного типов; учитывая различия в температурах льда — холодные (полярные) и тёплые (умеренные) ледники; а по характеру движения ледники делятся на нормальные и пульсирующие.