Влажные тропические леса – поистине рай для растений, не всем ведь так везет в жизни – и влаги достаточно круглый год, и солнечного тепла хватает. Поэтому на некотором удалении от экватора, примерно между 10-й и 25-й параллелями обоих полушарий, находятся ландшафты с тропическим климатом, где тепла еще очень и очень много, а вот осадки выпадают только в определенные сезоны, которые неотвратимо сменяются сухими и влажными периодами. Здесь идет постоянная борьба между лесом и сообществами травянистых растений. Кто побеждает в этой борьбе – зависит от местного климата и почв. Ландшафты тропиков с летним влажным периодом отличаются от экваториального, сезонно влажные тропические леса получют не оинаковое количество влаги в течении года.
Ландшафты сезонно влажных тропических лесов оригинальны прежде всего тем, что они никогда не протягиваются сплошными широтными полосами. «Виноваты» в этом пассаты и муссоны, горы, морские течения и другие «помехи». В Юго-Восточной Азии, например, летнезеленые леса отлично себя чувствуют недалеко от океана. Здесь в период дождей, продолжающийся с апреля по октябрь, юго-западный ветер – муссон – приносит около 1000 мм осадков. Остальные месяцы года оказываются абсолютно сухими, но накопленной за лето влаги хватает растениям для безбедной жизни. Тепла же им вполне достаточно: даже в зимний засушливый период среднемесячная температура редко опускается ниже 20 С.
Чем дальше удалены территории от морского побережья, тем меньше на них выпадает осадков, а засушливый период растягивается до 8 месяцев. Такая картина повторяется и в Юго-Восточной Азии, и в Северной Австралии, и в Африке.
Там, где для деревьев и кустарников не останется из-за недостатка влаги уже никакой возможности выжить, развиваются полупустыни.
В Южной Америке не найти такого «правильного» размещения зоны сезонно влажных тропических лесов – тут вмешиваются высокие горные хребты и пассаты, которые на протяжении всего года дуют из теплых районов Атлантики. Островки ландшафтов тропических лесов с сухим периодом расположены в бассейне Ориноко и на северо-востоке Бразилии.
Процессы, формирующие почву в тропических районах, где чередуются сухие и влажные периоды, в общем-то очень сходны с экваториальными. Только красноземы здесь обладают одной очень неприятной особенностью: при высыхании образуется очень крепкая, будто бетонная, не размягчающаяся в дальнейшем корка. Редкая травинка способна накопить в себе достаточно сил, чтобы пробить этот панцирь. Вот почему эти районы с трудом могут восстановить свой прежний облик после вырубки или пожара. Почвы здесь, конечно, не такие мощные, как во влажных тропических лесах, и окраску имеют не просто красную, а буро-красную или красно-коричневую.
В зоне тропиков с летним сухим периодом располагается несколько разных ландшафтов.