Тропа Великана

Легенда гласит: ирландский великан Финн Маккул построил себе дорогу через воды Атлантического оквана на побережье графства Антрим в Северной Ирландии к крепости своего заклятого врага Финна Галла на Гебридских островах, Для этого великан использовал большое количество каменных столбов, которые он вбил в дно моря. Устав после тяжелой работы, великан прилег отдохнуть перед сражением с Финном Галлом, Шотландец перехитрил его и первым добрался до хижины Макулла по только что проложенной дороге. Однако сражения не состоялось: жена Макулла сумела убедить Финна Галла в том, что спящий великан — это ее грудной младенец, и враг в ужасе бежал, представив себе, каким же тогда должен быть его отец. Оказавшись на безопасном расстоянии в море, Финн Галл принялся крушить построенную Маккулом тропу.

Так гласит легенда, но что же на самом деле представляет собой Тропа Великана? Не случайно это нагромождение каменных столбов породило множество мифов, сами масштабы Тропы Великана наводят на мысль о ее сверхъестественном происхождении. Если посмотреть на нее с вертолета, то она действительно похожа на вымощенную брусчаткой дорогу, которая тянется вдоль береговой линии на 275 м, а затем выступает в Атлантический океан на 150 м. Средняя высота колонн равна 6 м, а некоторые из них достигают 12 м. Примечательно еще одно: все 40 тыс. базальтовых колонн имеют одинаковую шестиугольную форму. Большинство из них так плотно прилегает друг к другу, что между ними невозможно даже протиснуть лезвие ножа.

Колонны Тропы Великана образуют три группы естественных площадок, которые называют Большой, Средней и Малой тропами. В 120 км от Тропы великана расположен остров Стаффа, который окружен 40-метровыми скалами, сложенными из прямоугольных базальтовых столбов.

Тропа Великана была обнаружена в 1692 году епископом Деррийским. Однако весьма удивленный своим открытием епископ не стал объявлять о нем публично. Это удивительное место не была широко известно практически до конца столетия, и только после появления рисунков и картин, заказанных епископом Деррийским, Тропа Великана привлекла к себе внимание не только простых людей, но и ученых.

Относительно происхождения Тропы было выдвинуто немало версий. Некоторые ученые считали, что это окаменевший бамбуковый лес, другие представляли его результатом отложения минералов из морской воды. Самым верным оказалось предположение, что Тропа имеет вулканическое происхождение.

Приблизительно 50 миллионов лет назад в земной коре образовались трещины, откуда стала изливаться лава, покрывая поверхность земли более чем 180-метровым слоем. Лава охлаждалась и затвердевала, а на нее извергались новые потоки лавы. Плоская поверхность рельефа способствовала тому, что лава охлаждалась медленно и сжималась равномерно. Химический состав лавы способствовал тому, что давление в застывающем слое действовало одинаково во всех направлениях от центральной точки, это и было причиной разделения застывающего потока лавы на равные шестиугольники. Когда процесс застывания достигал базальтового слоя, образовывались шестиугольные колонны. Верхний слой, остывавший первым, сжимался и растрескивался, создавая геометрически правильные рисунки. Подобный процесс можно наблюдать при высыхании ручья: вязкая вначале почва высыхает и растрескивается на правильные шестиугольники.

Тропа Великана вдохновляла поэтов и художников. Один из писателей назвал это чудо «алтарем и храмом Природы... выполненными с такой симметрией и изяществом, так грандиозно и дерзко, как может творить только Природа».

Мировая известность к Тропе Великана пришла в XVII веке, а первые туристы, появились в этих краях только в XIX веке. С течением времени поток туристов не только не сократился, но и многократно увеличился. В наше время посмотреть на это чудо природы приезжает немало путешественников.