Алтай – это, прежде всего, горы. Горное ожерелье, раскинувшееся от края до края, насколько хватает взгляда, завораживает своим величием и разнообразием. В Алтае соединились высота острых вершин с громадами ледников и широта бескрайних равнин с табунами лошадей.
Эта земля полна контрастов. Глухая сибирская тайга, которую из-за растительного многообразия называют «сибирскими джунглями», вдруг уступает место пустынной степи. Высокогорные ледники спускаются к самой кромке альпийских лугов с их цветочным благоуханием. Высоко в горах, где вечные снега, можно увидеть следы ирбиса (снежного барса), а спустившись в долину – встретить верблюдов.
Алтайские горы назвали «золотыми»: то ли из-за несметных богатств, скрытых в земле, то ли из-за того обилия природной красоты, что видишь вокруг. Да и само слово «Алтай» произошло от монгольского слова «алт, алтын», что означает «золото», «золотой».
Есть здесь и своя «Золотая гора» - Алтын-Ту, с одноименным горным массивом, выходящим далеко на равнину. С вершины Алтын-Ту открывается прекрасный вид: с одной стороны в голубой дымке теряется край бесконечной степи, с другой - сверкают снега алтайских гор, самых высоких во всей Сибири. На всем огромном пространстве от Урала до Тихого океана нет вершины выше, чем алтайская гора Белуха (4506 м).
Здесь, в горах, есть большое количество пещер, хранящих множество тайн. В них, например, были обнаружены следы пребывания людей каменного века. Здесь находится самая глубокая пещера Сибири – Экологическая, а Туткушская и Музейная очаровывают своим внутренним убранством: колонны сталактитов и сталагмитов образуют красивейшие подземные залы и галереи.
Алтай – это и страна озер. Телецкое озеро поражающее своей глубиной, считается символом Алтая. Другое примечательное озеро называется Ая. Оно очень живописно и знаменито тем, что наполнено удивительно прозрачной и теплой водой.
Огромные запасы воды, которыми питаются озера и реки Алтая, заключены в ледниках. По количеству ледников (1330) и площади оледенения Алтай занимает третье место среди горных массивов мира. От ледников во все направления разбегаются речные долины. Отсюда, со склонов гор, текут реки Бия и Катунь, которые, сливаясь, дают начало одной из величайших рек Сибири - Оби.
В алтайских горах настоящее царство водопадов. Самый высокий из них 60-метровый Текелю. Красивый водопад Россыпной находится на одноимённой реке, в правом притоке Катуни.
Алтай всегда манил к себе тех, кто многолюдным курортам предпочитает первозданную природу. Любителям уединенного отдыха нравится, что сюда еще не добралась цивилизация с ее пятизвездочными отелями и современными ресторанами. Отдых на Алтае – это деревянный домик на берегу горной речки, в которой, при желании, можно половить рыбу или научиться мыть золото; это конные и велосипедные маршруты, полеты на параплане; зимой это беговые лыжи, а летом – прогулки в горах.