Храм Тодай-дзи в городе Нара является одним из самых почитаемых святилищ Японии. Его строительство началось в середине VIII веке по указу 45 императора Японии Сему, изданному вскоре после прокатившейся по стране оспы. В то время Нара была столицей Японии, и «Великий восточный храм» должен был встать на ее защиту во времена эпидемий и политических неурядиц.
Строительство было затеяно с размахом. Огромные деревья для будущего храма валили далеко в горах от столицы и сплавляли затем по бурным рекам. Для преодоления перекатов строили множество временных плотин, поднимавших уровень воды. В строительстве по проекту Кунинака Кимимаро так или иначе принимало участие более 2 миллиона человек. Храм Тодай-дзи был освящен в 745 году в присутствии императора, священнослужителей, представителей всех провинций страны, а также посольств Китая и Кореи. Через шесть лет закончились работы по установке в нем гигантской статуи Будды Вайрочаны, который считается в буддизме одним из пяти Будд Мудрости. Говорят, что на ее отливку ушел весь запас бронзы в стране. Раскрытая ладонь левой руки статуи вытянута вперед и благословляет паломников. Волосы Будды, разделенные на 966 завитков, темно-синие – символ пребывания в заоблачном мире. Высота статуи с пьедесталом – 22 м. Диаметр лотоса, на котором восседает Будда – более 20 м. Через глазницы статуи может пролезть человек; их длина – 1 м. Поверхность лотоса украшает множество изображений религиозного характера и тысячи иероглифов. За спиной статуи – позолоченный ореол с 16 фигурами Будд, каждая высотой примерно в рост человека. Справа находится деревянная колонна с небольшим отверстием. Японцы верят – если пролезть через него, простятся все грехи.
Дорога к огражденному стеной храму Тодай-дзи идет через Нан-даймон – Великие Южные ворота. Это сооружение также является памятником архитектуры средневековой Японии.
Ворота деревянные с двухъярусной крышей. Пять их пролетов и три прохода поддерживают 18 деревянных колонн. По обе стороны от ворот расположены две статуи нио – духов-стражников, которые оберегают вход в святилище, защищая его от злых сил.
Два яруса шатровой крыши с характерными изгибами придают храму величественный облик. Его стены украшены деревянными резными рельефами и изящными росписями.
Статуя Будды в храме Тодай-дзи – самая большая в Японии. Она была создана в 749 г, скульптором Кимимаро из нескольких частей. На отливку ушло 437 т бронзы, 150 кг золота, 7 т воска и 70 кг ртути. Статуя полая. Ее поддерживают внутри деревянные распорки,
Храм Тодай-дзи несколько раз полностью сгорал; сначала в XII веке во время гражданской войны, затем в 1567 году когда в город ворвались самураи. К счастью, статуя Будды осталась целой, пострадала лишь ее голова. Местные жители считали, что охранительная статуя приняла огонь на себя – городские кварталы огонь пощадил. Работы по восстановлению храма были закончены в 1709 году. Новое здание немного меньше прежнего. Длина его фасада – 57 м, ширина храма – 50 м, его высота – 49 м. В наши дни эта уникальная постройка является объектом Всемирного наследия ЮНЕСКО.