На западе Китая находиться пустыня Такла-Макан. Одна из крупнейших песчаных пустынь мира, граничит со знаменитым Шелковым путем. Протяженность пустыни с запада на восток – 1000 км, ширина около – 400 км, площадь песков свыше – 300 тысяч квадратных км.
На протяжении многих лет, ветром гонимый песок на севере Китая сформировал пустыню Такла-Макан. На пирамиды похожие песчаные барханы достигают высоты – 300 м, а частые песчаные бури формируют в три раза выше песчаные стены.
Путешественникам по Великому шелковому пути из Китая в Левант (восточное побережье Средиземного моря) оазисы Турфан и Кашгария были по-настоящему большими подарками. Кашгария – это лессовый оазис на западе Таримской впадины. Оазис Турфан, расположенный на восточной окраине пустыни Такла-Макан кажется очень не пригодным местом для оазиса. Он расположен в середине засушливой Турфанской впадины в самом начале пустыни Такла-Макан. Турфанская котловина, расположенная на 155 м ниже уровня моря, является одним из самых низких и жарких мест на Земле. Здесь дожди большая редкость, и в течение многих недель подряд может держаться температура выше +40 C. Однако здесь растущая дыня и виноград на протяжении многих веков снабжали путешественников.
Климат умеренно-теплый, резко континентальный, с небольшим количеством осадков. Пустыня Такла-Макан отличается сильно запыленной атмосферой.Реки, стекающие с Кунь-Луня, проникают вглубь Такла-Макана на 100 – 200 км, постепенно иссякая в песках.
Древний город Гаочан, руины которого расположены в 30 км к востоку от Турфана, был важнейшей частью караванной дороги – Великого шелкового пути связывающего Восточную Азию со Средиземноморьем.
Оазис и одноименный город Турфан своим процветанием обязан невероятному лабиринту оросительных туннелей и колодцев, – известных как карез, – которые запасают воду на севере Тянь-Шаня, находящегося в 80 километрах к северо-западу.