Берег Скелетов

Небольшой аккуратный городок Свакопмунд расположен в Китовой бухте. Если бы не пальмы и бескрайний океан, можно было подумать, что это какая-то немецкая провинция. Как и Людериц, этот ухоженный курорт кажется более немецким, чем любой из городов его европейской прародины. Многие немцы из внутренних областей Намибии владеют здесь летними домиками, построенными в традиционном стиле, типичном для побережья Северного моря. Туристы могут прогуляться по затененным улицам: по улице кайзера Вильгельма или улице Странд, расположенным неподалеку от маяка – символа города. Полюбуемся красивыми колониальными домами начала XX века. Отдохнуть после похода по пустыне Намиб и набраться сил для дальнейшего путешествия – на Берег Скелетов.

Далее Берег Скелетов – полоса побережья длиной в 500 км, протянувшаяся между рекой Кунене, пустыней Намиб и устьем реки Угаб.

Туристический маршрут идет дальше на север. По дороге стоит маленький городок Влотцкасбакен, основанный в 1930-х годах. Старинный рыбацкий поселок со временем превратился в курортную местность, которую охотно посещают местные жители.

Схожие черты имеет и основанный приблизительно в тот же период Хентиес Бэй, расположенный в месте впадения в океан сезонной реки Омаруру. В речном русле вода появляется настолько редко, что на его дне было обустроено поле для гольфа, пользующееся необычайной популярностью среди туристов. Самые старые дома в городе с фасадами, украшенными разноцветными узорами, были построены из древесины, полученной при разборе ящиков, использовавшихся для перевозки товаров. Не брезговали и деревом, выброшенным на берег волнами, однако таких зданий сохранилось немного.

Наконец, после долгих скитаний, туристы попадают на Берег Скелетов. Лишь его южная часть открыта для посещения туристами, остальная же с 1971 года находится под охраной в рамках национального парка. Зловещее название полностью оправданно. Берег покрыт темным песком и гравием, на котором белеют останки раковин, кости, высохшие водоросли. Огромные волны, многочисленные мели, скалы, густой туман и сильные ветра сделали этот отрезок побережья одним из самых опасных мест для моряков в мире. И нет ничего удивительного в том, что на протяжении нескольких километров пляж усеян ржавыми остовами кораблей.

Одна из жертв побережья – это британское торговое судно «Dunedin Star», которое оказалось у Берега Скелетов в ноябре 1942 года с 106 пассажирами на борту. Часть из них отправилась пешком через пустыню; их следы были потеряны. Оставшиеся выжили, однако спасательная операция заняла почти четыре недели. Гораздо страшнее была судьба южноафриканского траулера «Suiderkus», который разбился здесь в 1976 году. Лишь несколько лет спустя были обнаружены останки членов экипажа.

Этот враждебный к человеку край является местом обитания множества видов растений и животных. Некоторым удалось прекрасно приспособиться к господствующим здесь тяжелым условиям, в том числе акации (Acacia erioloba) и свинцовому дереву (Combretum imberbe), ветви которого переплетены, как змеи. Сок этих деревьев с характерным запахом женщины племени гимба используют в качестве духов. Исключительную приспособленность к тяжелым условиям демонстрируют и лишайники, чьи сморщенные сухие побеги покрывают обломки скал, камни и гравий. Достаточно всего немного влаги, которую приносят туманы с океана, чтобы они расцвели десятками оттенков зеленого, желтого и красного, превращая бесплодную пустыню в разноцветный ковер.

Животный мир Берега Скелетов отличается большим разнообразием. Помимо шакалов, антилоп и сернобыков, здесь живут страусы, сурикаты, носороги, львы, слоны и жирафы. На пляжах отдыхают и размножаются африканские котики. Их главным местом обитания является мыс Кейп-Кросс, на котором создан одноименный заповедник. Популяция котиков колеблется здесь в зависимости от времени года от 200 до 340 тысяч особей. Несмотря на смрад от отходов жизнедеятельности, разлагающейся рыбы и мертвых животных, вид тысяч обаятельных существ, оккупировавших узкую береговую полосу и плавающих в волнах, производит незабываемое впечатление.

Кейп-Кросс имеет историческое значение. Здесь в 1486 году высадился первый европеец, португальский мореплаватель Диего Сао. Он поставил каменный крест с надписью: «Поставлено в 6685 году от сотворения Земли, в 1485 году от Рождества Христова». Этот негостеприимный край на протяжении почти 400 лет не вызывал у людей никакого интереса. Лишь в XIX веке здесь появились первые поселенцы, привлеченные перспективой заработка. Здешняя земля скрывает различные богатства: агаты, аметисты и, разумеется, алмазы. Русла и террасы рек исключительно богаты их залежами.

В Намибии алмазы, как правило, присутствуют в аллювиальных отложениях речных русел и прибрежных областей. Их добывают в границах так называемой ограниченной территории, которая постоянно патрулируется как со стороны суши, так и со стороны океана. Процесс добычи заключается в удалении отложений глубиной в несколько метров, которые не содержат алмазов, с тем, чтобы добраться до слоев, в которых алмазы присутствуют. Раздробленная порода перевозится для сортировки, во время которой отделяют алмазы. А на территории разработок рабочие выметают из скальных расщелин даже мельчайшие зерна, которые тоже сортируют. Для получения 1 карата требуется просеять 27 тонн гравия и раздробленной породы. Добыча алмазов ведется с соблюдением правил безопасности: техника (грузовики, экскаваторы и т. п.) не имеет право покидать территорию разработок, поскольку потенциальные потери алмазов намного превышают ее цену. Под столь же жестким контролем находятся и рабочие.

В 30 км к югу от Свакопмунда расположен Уолвис-Бэй. Город, который сегодня насчитывает 65 тысяч жителей, был основан в середине XIX века. Уолвис-Бэй – это главный торговый порт страны и бункерная станция. Здесь развивается рыбная и мясная, промышленность, машиностроение и судостроение. Большая часть населения работает в современных портовых терминалах и на фабриках по производству соли. Природной достопримечательностью Уолвис-Бэй являются лагуны, где обитает 120 тысяч птиц, главным образом, пеликанов и фламинго.