Селитряный завод Санта-Лаура

20 градус южной широты, окраина самого засушливого места на земле Пампа-дель-Тамаругаль. Пейзаж как на безжизненной планете. В былые времена на разработках селитры здесь трудились рабочие. Глубоко под песками и каменистой почвой Чилийского плоскогорья скрыто богатейшее в мире месторождение нитратов.

Посреди пустыни стоит заброшенный завод Санта-Лаура и возвышается в небо большая труба. Это ржавеющие металлоконструкции бывшего селитряного завода включеного в список всемирного наследия ЮНЕСКО. Завод был остановлен в 1960 году. Санта-Лаура это образец ушедшей индустриальной культуры, создавшей заводы в пустыни. Это один из 136 сооружений селитряной промышленности Чили XIX века.

Здесь в Чилийской пустыне климат неблагоприятный, ночной холод сменяется дневным зноем. С тех пор как завод закрыли, оборудование ржавеет, а по цехам гуляет ветер. Перед входами в цеха громоздятся горы шлака. Каркасный завод покрыт гофрированным железом. Стены обиты жестью. Все балки здания отделаны цинковыми пластинами.

В былые времена солесодержащие куски породы выколачивались из камня. За это месторождение в 1879 году шла война, ее назвали Селитряной войной. В результате Чили захватила залежи белого золота на территории Боливии и Перу.

Промывочная установка завода Санта-Лаура имеет высоту 17 метров. Прежде чем извлечь селитру из породы, ее надо было измельчить. Затем эта масса попадала в конусообразный резервуар. Под действием собственной тяжести она проходила ряд камер, где куски породы измельчались под действием непрерывно вращающихся колес. Размельченный камень по конвейерам транспортировался наверх, где происходил процесс обработки.

Все детали гигантского сооружения изготавливались в кузницах рядом с забоем. Селитряный завод в пустыни технически был полностью автономным, только генераторы завозились с английских и американских предприятий.

В Санта-Лаура для получения селитры применяли метод выщелачивания. Солесодержащую руду нагревали в герметично заклепанных железных чанах. Под действием водяного пара большого давления она превращалась в густую ткущую массу. Затем масса стекала в резервуары на нижнем уровне. Нагретое до 60 градусов вещество в открытых вагонетках отвозили к отстойникам.

После закрытия завода многое было растащено на стройматериалы. Разрушена часть производственных сооружений, в том числе, где жидкое вещество в огромных отстойниках испарялось под жарким солнцем, превращаясь в белые сверкающие кристаллы селитры. В конце XIXвека от Санта-Лауры, лежащей на высоте 1000 метров, через Пампу, проложили железную дорогу, протянувшуюся на 47 километров до порта Икике.

Когда-то завод разрушал солесодержащие породы, а сейчас его самого разрушают время, ветер и землетрясения.