Соленое озеро Макгадикгади

Обширные идеально плоские равнины с потрескавшейся поверхностью, озера, в которых скапливается соленая вода, заселенные тысячами фламинго, почти полное отсутствие растительности, за исключением могучих баобабов – это пейзаж Макгадикгади. Это комплекс заболоченных соляных болот, занимающих территорию в 30 тысяч квадратных километров, расположенный в северной части пустыни Калахари, к юго-востоку от парка Чобе. Самые большие озера – Нтветве и Соа. Вокруг них простирается плодородная саванна, усеянная озерами поменьше.

Макгадикгади – это то, что осталось от древнего озера, которое на пике своего существования (7 – 1,5 миллионов лет назад) занимало территорию площадью около 200 тысяч квадратных километров. Процессы зарастания значительно изменили его размеры. 60 тысяч лет назад ландшафт Макгадикгади напоминал современную дельту Окаванго – почти всю площадь занимали болота, топи и заливные луга с буйной растительностью.

В озеро впадали реки Окаванго, Замбези и Куандо. Приблизительно 10 тысяч лет назад озеро начало высыхать, что, вероятно, было следствием изменения течения впадавших в него рек.

Сегодня Макгадикгади раз в несколько лет пополняется водами из болот Окаванго за счет сезонной реки Ботлетле. Неудивительно, что процессы высыхания и опустынивания идут в ускоренном темпе. Обширные поймы образуются после интенсивных осадков, выпадающих в сезон дождей, когда на солончаки стекают воды с окрестных возвышенностей.

Этот, казалось бы, не способствующий никаким формам жизни край, является родиной для многочисленных животных. Они живут здесь издавна. Насчитывающие тысячи лет окаменелые кости плейстоценовой мегафауны – предков живущих здесь животных – погребены в соленой почве. Их легко отыскать с помощью проводника. Сегодня животные, обитающие на солончаках Макгадикгади, мало заметны на фоне здешнего пейзажа – днем они спасаются от зноя и выходят только ночью, когда жара спадает. Без особых усилий в свете фонаря нам удастся высмотреть мангуста, дикобраза, чепрачного шакала, различные виды антилоп, например, небольших спингбоки и стенбоки, и даже редко встречающихся муравьедов. Однако «царями» Макгадикгади считаются бурые гиены с бронзовой шерстью, популяция которых здесь насчитывает около 3 тысяч особей.

Соляные озера Макгадикгади – это важный пункт на пути миграции животных. По сведениям ученых, ежегодно через соляные озера проходит 20 тысяч зебр и 10 тысяч антилоп гну.

Тысячи лет назад, когда в Макгадикгади господствовали более благоприятные условия, здесь жили люди. От них остались закопанные в почве, насчитывающие от 50 до 200 тысяч лет каменные орудия – топоры, скребки для очистки звериных шкур и зубила для более тонкой работы. Древние жители основывали поселения на берегу существовавшего в те времена озера. На основе последовательно меняющих свое расположение и возраст археологических находок можно воссоздать темпы его исчезновения.

В Ботсване следы далекого прошлого лежат прямо на поверхности. Каждая находка имеет огромное археологическое значение. Ученые предполагают, что соляные отложения в Макгадикгади скрывают не только следы человеческой деятельности, но и непосредственно человеческие останки. Возможно, в будущем и здесь можно будет совершить открытия, подобные тем, что были сделаны в танзанийском ущелье Олдувай, и обнаружить останки первых гоминидов. По имеющимся на сегодняшний день сведениям, родиной известных науке человекоподобных существ является именно южная и восточная Африка. Сегодня на этой территории существует два национальных парка-близнеца – Макгадикгади и Нисаи Пан, расположенные к западу и северо-западу от озер Нтветве и Соа. В этих парках, которые иногда называют «вратами в рай», живет многочисленная популяция копытных млекопитающих, прежде всего зебр и спрингбоков. Кроме того, здесь живут жирафы, куду, импалы, львы, страусы и множество других представителей фауны саванны.

Наилучшим местом, откуда можно отправиться на экскурсию по этим заповедным территориям и которое обеспечивает идеальную организацию походов, а также их полную безопасность (не всегда возможную в случае индивидуальных поездок), являются лагеря Джеке и Сэн. Большинство работающих в них гидов имеет образование, полученное в Великобритании.

Разработанная в этих лагерях программа пребывания учитывает индивидуальные интересы и физические возможности всех гостей. В лагеря можно попасть из Гветы, населенного пункта, расположенного на главной трассе между Мауном и Фрэнсистауном.

Солончаки Макгадикгади можно исследовать пешком, верхом на лошади или с использованием легкого снаряжения, которое на оставляет глубоких следов на соленой поверхности. Наиболее соответствуют этим требованиям доступные практически во всех лагерях сафари легкие квадроциклы, позволяющие быстро перемещаться. Лучше всего передвигаться по накатанным колеям, по следам предшественников, чтобы без необходимости не наносить вред деликатной экосистеме. Увы, команда телепрограммы «Тор Gear», известная тем, что не уважает никакие природные ограничения, буквально вдоль и поперек изъездила нетронутые до сих пор человеком соленые покровы Макгадикгади. По словам представителя правительства Ботсваны, для того, чтобы следы спортивных автомобилей исчезли (а их видно даже с самолета), может потребоваться до нескольких десятилетий. Это не первый случай бесцеремонного отношения людей к проблемам охраны природы.

Баобаб – это могучее дерево-долгожитель из семейства мальвовых, которое встречается в том числе в саваннах субтропической Африки и в Макгадикгади. Как правило, эти деревья растут поодиночке, иногда группами. На территории парка Нксаи Пан, на краю соляного озера можно увидеть группу из 7 впечатляющих баобабов, которые зовут «Семь сестер» или «Баобабы Байнеса». Последнее название пошло от фамилии английского художника XIX века Томаса Байнеса. Он в 1858 году сопровождал Дэвида Ливингстона в его путешествии по территории современной Ботсваны, во время которого были открыты болота Макгадикгади. Итогом путешествия стала знаменитая картина, на которой изображена эта необычная группа деревьев. Особенно живописно выглядят баобабы в сезон дождей, окруженные разноцветными птичьими стаями.