КалифорнияДорога и поезд на Дарджилинг
В колониальные времена английские чиновники и солдаты очень страдали в жарком климате Бенгалии. Британцы проложили себе пути в более прохладные места – в предгорья Гималаев. Город Дарджилинг, место отдыха колонистов, дало название известному сорту чая.
Прокладка в горах узкоколейной железной дороги шириной 61 см и длиной в 86 километров стала чудом мастерства. В 1881 году дорога была введена в эксплуатацию. Преодолев многочисленные трудности и труднопроходимую местность был пущен поезд на Дарджилинг. Англичане дали название поезду Toy train (Игрушечный поезд). Поезд и спустя сто с лишним лет все еще выполняет свое назначение. Благодаря перевозке чая по железно дороге снизились транспортные расходы. Чай из Дарджилинга стал знаменитым и доступным.
По мере подъема в горы, по серпантину железной дороги, жара остается позади на смену тропическим растения приходят сосны, мхи, папоротники. Когда подъем становится слишком крутым, машинист посыпает рельсы пеплом. Перепад высоты составляет 2100 метров.
Когда прокладывалась железная дорога, возникало немало трудностей из-за гористой местности. Решением оказалось изобретение зигзагообразного поворота, с его помощью в самых узких местах можно было преодолевать большие высоты. На небольшом отрезке построили шесть поворотных устройств.
Сегодня железная дорога и рельсы находятся в превосходном состоянии, и поезд на Дарджилинг ходит без опозданий. Здесь работает первозданная техника, старинные вагоны и локомотив. В мастерской из старого железа куются новые детали для паровоза, запасные части нигде больше невозможно приобрести. Более 100 лет, здесь ремонтируют поезда согласно техническим нормам XIX века. Все вагоны были созданы именно здесь. Время от времени полностью обновляется деревянная обшивка.
Селение Курсеонг благодаря железной дороге на Дарджилинг стало местом оживленной торговли. Селение расположено на высоте 1500 метров.
В этом климате произрастают лучшие сорта чая, здесь никогда не бывает заморозков, часто висят туманы и царит прохлада. Средняя температура составляет 12 С. Чайные листы, как и в прежние времена, собирают вручную. Затем, как и в старину его сушат, скатывают, просеивают, ферментируют, вновь сушат, сортируют и отбирают. Для индусов этот чай слишком мягкий, он полностью идет на экспорт. В наши дни его на грузовиках доставляют в Калькутту. «Игрушечный поезд» уже не используется как товарный, сейчас он только перевозит пассажиров. Поклонники старины и железнодорожники борются за сохранения парового состава.
В высшей точке маршрута находится буддийский монастырь Гхум еще известный как «монастырь Туманов», поскольку его часто окутывают облака. Отсюда открывается вид на массив Канченджанга, где расположена третья по высоте гора в мире. Вокзал Дарджилинга расположен на высоте 2300 метров над уровнем моря. Это один из самых высокогорных вокзалов в мире.
Поезд на Дарджилинг, как и раньше все еще курсирует и, перевозит как местных жителей, так и туристов, но теперь между Гхумом (Ghum) и Дарджилинг проложен отдельный замкнутый рельсовый путь. Благодаря петле в 360 градусов подъем снизился на семь метров. Это сказалось и на время, теперь поезд прибывает намного быстрее.
На гребнях гор, в окрестностях города Дарджилинга, еще сохранились виллы бывших колониальных хозяев. В нижнем городе вокруг вокзала теснятся рынки и узкие переулки. Виллы англичан разрушаются или перестраиваются в отели.
