Обычно реки текут по самым низким местам. Однако там, где происходит интенсивная аккумуляция, главным образом в низовьях рек, их русла могут оказаться гораздо выше окружающей местности.
Подобная опасная ситуация часто возникает в нижнем течении Хуанхэ и других рек Восточного Китая. Воды их насыщены частицами тонких, легко размываемых пород – лессов, смытых с окрестных территорий. Отлагая эти частицы на дне и особенно по берегам, реки сами себя обносят дамбами и приподнимают.
Грандиозные наводнения при прорывах воды через воздвигнутые реками дамбы наносят огромный ущерб. Например, в августе 1933 года из-за наводнения в провинции Шань-дун (Китай) прекратили работу почти 40 тысяч предприятий и шахт, были разрушены десятки тысяч зданий.
Очень нестабильно русло Амударьи и других рек Средней Азии. При занесении русла наносами река быстро размывает берег и прорывается в обход, затопляя окрестности и снося селения (местное название этого явления – дейгиш).