Заповедник Машату

Граница между Ботсваной и ЮАР частично проходит вдоль среднего течения Лимпопо, одной из крупнейших рек Африки. Река разлилась лениво и широко. Спуск по ее течению, конечно же, не столь эмоционален, как по течению Замбези или Окаванго, однако, несомненно, стоит познакомиться с ее долиной. Верховье Лимпопо некогда называлось «Крокодиловой рекой». Иногда это название переносится и на среднюю часть ее течения, поскольку густые, мутные воды и болотистые берега являются местом обитания нильских крокодилов и гиппопотамов.

В этой самой восточной области Ботсваны, в месте впадения реки Шаше в Лимпопо расположен заповедник Машату, который повсеместно называется «Страной гигантов» из-за обитающих в нем крупнейших представителей африканской флоры и фауны. В этом исключительном месте на территории площадью 45 тысяч га можно увидеть поразительно разнообразные пейзажи, от обширных пустошей саванны с великолепными останцами из песчаника до слякотных лесистых берегов Лимпопо. Название заповедника происходит от повсеместно растущих здесь деревьев Машату, которым сопутствуют могучие баобабы. Заповедник является домом более чем для 360 видов пернатых, а также для всех представителей знаменитой пятерки. Кроме них здесь также можно встретить жирафов, антилоп канна, страусов. То там, то тут мелькнет большая африканская дрофа, импала или большеухая лисица. Однако главной достопримечательностью заповедника являются огромные стада африканских слонов – все, что осталось от тех животных, которые некогда населяли извилистую долину Лимпопо. Сегодня их популяция насчитывает около 500 особей, но даже в этом случае она остается одной из наиболее многочисленных на территории Ботсваны.

Место, откуда лучше отправиться на экскурсию по заповеднику, –  роскошный лагерь Машату, расположенный в северной части, либо чуть более скромный, но лучше вписанный в окружающую среду и расположенный в долине реки Лимпопо Вэлли Хоре Сафари. Конные прогулки по территории заповедника в сочетании с ночевками под открытым небом (под охраной следопыта) – самый лучший способ попрощаться с Ботсваной.

Франсистаун, второй по величине город Ботсваны, насчитывающий 92 тысяч жителей, расположен на северо-востоке страны, в 400 километрах от Габороне. И поэтому не удивительно, что его прозвали «столицей Севера». Столь же обоснованно и другое прозвище, данное ему жителями, – «Старая дама из Ботсваны», – ведь именно здесь были найдены следы самого древнего поселения на этих землях, которому 80 тысяч лет. Заслуживает внимания исключительное расположение города – он является идеальной точкой, откуда можно отправиться на экскурсию по болотам Окаванго, в заповедник Мореми и парк Чобе, а также находится на пути следования в Зимбабве. Первым европейцем, который прибыл сюда в середине XIX века, был шотландский миссионер Роберт Моффат. За ним последовали и другие, поскольку в 1867 году немецкий географ и путешественник Карл Маух открыл залежи золотой руды в долине реки Тати. Благодаря этому Франсистаун обрел известность как первый город в южной Африке, где разразилась золотая лихорадка. Название «Франсистаун» происходит от имени Дэниела Фрэнсиса – старателя, который в 1869 году получил лицензию на добычу золота в этих землях.