Гигантские ледники неоднократно покрывали огромные территории Евразии и Америки. И каждый раз, когда ледниковое покрывало спадало, лик Земли преображался. Лед, который служит на зимних праздниках материалом для сверкающих на солнце статуй и дворцов, сам может быть трудолюбивым скульптором. По формам ледникового рельефа ученые определяют площади распространения древних ледников. Экзарация это геологический процесс разрушения ледником рельефа.
Экзарация ледников. Если в каком-то месте лед долго – сотни и даже тысячи лет – накапливается, то в конце концов под собственной тяжестью он начинает перемещаться. Особенно быстро ледник движется, когда между ним и земной поверхностью (ложем ледника) появляется вода. Двигаясь, ледник разрушает ложе, отщепляя от него куски породы, шлифуя, полируя и царапая его мелкими обломками, включенными в нижние слои льда. Процесс разрушения земной поверхности ледником называется экзарацией.
Экзарационные понижения ледников. Экзарируя, ледник особенно активно расширяет и углубляет уже существующие долины и впадины, поскольку толщина льда и скорость его движения в понижениях больше, чем над подледными возвышенностями. Ледниковые долины, глубиной в несколько десятков метров, изучены во многих северных и центральных областях России, в Белоруссии, на севере Украины, только распознать и без специальных исследований, особенно бурения, нельзя – они почти целиком заполнены различными отложениями, главным образом ледниковыми. Хороший пример ледниковой обработки – котловины Великих озер на границе Канады и США, а также котловины Ладожского и Онежского озер.