Приледниковые системы стока талых вод

 Ледниковые покровы северных материков с подпруживали реки, текущие в Северный Ледовитый океан. В результате этого и в Северной Америке, и в Евразии возникало множество ледниково-подпрудных озёр, объединяв­шихся в трансконтинентальные системы стока талых ледниковых вод. Известны, в частности, гигантские озёра, формировавшиеся у южного края Лаврентьевского ледникового щита, в том числе знаменитое озеро Агассиса, озёра Мак-Коннелл и Альгонкские. Не все знают, что современные Великие озёра Северной Америки — Верхнее, Мичиган, Гурон, Эри, Онтарио — это всего лишь остаток той группы великих приледниковых бассейнов.
Ещё более протяжённую плотину образовывал Евразийский ледниковый покров. Он преграждал течение Северной Двины, Печоры, Оби, Иртыша, Енисея, Лены, Колымы и множества более мелких рек. В их бассейнах возникали озёра, которые также объединялись в приледниковые системы стока талых вод.
Евразийские системы стока изучены плохо, ещё недавно о них вообще никто не знал. Сейчас, однако, известно, что крупнейшая из них, Западная, собирала воду с огромной площади, лежащей к западу от Верхоянских гор, в ней концентрировался талый сток с южного склона Евразийского покрова, с ряда горно-покровных комплексов Средней Азии и Сибири. Это была грандиозная водная система, одна их величайших в истории Земли. В эпоху последнего ледникового максимума её бассейны и протоки простирались от Верхоянского хребта и Монголии на востоке до Альп на западе, от Арктики на севере до Средиземного моря на юге, площадь её водосборного бассейна достигала 22 млн км2. Если бы мы могли вернуться на 20 тыс. лет назад и попали к истоку этой системы, в Монголию, то поплавок, брошенный нами в Селенгу, проплыл бы 14 тыс. км, прежде чем достигнет её конца. И пересёк бы величайшие в мире озёра — Мансийское в Западной Сибири и Хвалынское, занимавшее место Каспийского моря.
Весь сток этой колоссальной системы поступал сначала в пресноводный Новоэвксинский бассейн, существовавший на месте Чёрного моря, а затем в Средиземное море. Картина, прямо скажем, не­ожиданная: сток сибирских рек — Оби, Енисея и Лены — перебрасывался на юго-запад, попадая в Мировой океан через Босфор и Дарданеллы. Эта система к тому же быстро изменялась, ведь ледяная плотина наступала и отступала, земная кора погружалась и вздымалась, протоки углубля­лись и заполнялись осадками. Вероятно, что на более поздних этапах своего развития система несла талые воды на запад, сначала в Северное море, потом в Балтийское ледниковое озеро. Лишь новые поколения исследователей смогут оконча­тельно выяснить историю этих изменений.