Оркнейские острова

Оркнейские острова находятся на крайнем севере Великобритании, примерно в 10 милях от побережья Шотландии. Шотландскими острова стали только в XV веке, прежде Оркнейские острова зависели от Скандинавии. 77 больших и маленьких островов составляет Оркнейский архипелаг, из них обитаемы лишь 29. Луга и камни сменяются длинными голубыми фьордами в неярком свете севера. В этих широтах солнце почти всегда стоит низко над горизонтом.

Уже первые поселенцы более 5000 лет назад были земледельцами. Кольцо Бродгара – это камни, размещенные по определенному принципу, место сходки прежних островных общин. Первобытное сооружение было воздвигнуто примерно в то же время что и египетские пирамиды. Некогда здесь стояло 60 многотонных блоков, из них 36 стоят здесь до сих пор. Каждый блок имеет высоту от 2 до 4,5 метров. Когда в середине XIX века и в отдаленнейших уголках Шотландии учеба в школе стала обязательной, местные жители стали оставлять на камнях Бродгара свои граффити.

В пределах видимости от кольца Бродгара находится каменный круг меньших размеров, это стоящие камни Стеннеса. Некогда 12 монолитов описывали круг в 30 метров диаметром. Четыре великана стоят до сих пор, пятый расколот и лежит на земле. В древние времена камни Стеннеса окружал огромный ров. До сих пор заметно, что камни стоят как бы на искусственной платформе, немножко возвышаясь над окружающим ландшафтом Оркнейских островов. Скорее всего, это место имело религиозное предназначение.

Вблизи камней Стеннеса и кольца Бродгара на равнине поднимается видимый издалека искусственный холм Мейсхау «великий холм», так назвали его викинги. Между пашней и лугом для выпаса скота расположен 11 метровый тоннель, ведущий внутрь холма. Пройти по тоннелю, можно только нагнувшись.

На рифах окружающих Оркнейский архипелаг и на труднодоступных берегах бьется прибои Северного моря и Атлантического океана. Еще античные мореплаватели знали о мощных штормах, внезапных переменах погоды и непроглядных туманах в которых теряется всякие ориентиры. Многие путешественники того времени попадали на эти острова не по своему желанию, а по воле погоды.

Оркнейские острова можно назвать музеем под открытым небом. В бухте Скейл находится великолепно сохранившаяся доисторическая деревня северной Европы – Скара-Брэй. Это семь жилищ соединенных друг с другом проходами. Они выстроены из бутовых плит, которыми изобилуют берега. До 1850 года Скара-Брэй была скрыта высокой дюной и лишь после того как штормовой ветер снес с нее верхний пласт земли с травяным покровом, из-под песка показалось жилье 5000 летней давности. В Скара-Брэй сохранилась самая древняя мебель Великобритании. Узкие ходы, связывающие дома друг с другом покрыты сверху каменными плитами. Вся деревня строилась вглубь, для защиты от ветра. Между отдельными хижинами насыпали мусор, что-то вроде компоста, который с одной стороны предохранял стены от обрушения, а с другой снижал потерю тепла. В Скара-Брэй жила дружная община. Дома строились только по одному принципу – кровать-сундук, в середине очаг, против входа место для приготовления еды, в стенах ниша для запасов, все из камня.

Оркнейские острова это земля без деревьев. Некогда росшие здесь леса исчезли во время последнего ледникового периода. Отдаленность островов помешала возвращению на них большинства видов растений. Среди невысоких холмов острова невозможно найти укрытий, способных защитить насаждения от штормовых ветров. В недалеком прошлом только море прибивало к здешним берегам стволы деревьев из первобытных лесов Америки.

На Оркнейских островах сосредоточено много исторических достопримечательностей – Кольцо Бродгара, камни Стеннеса, холм Мейсхау и поселение Скара-Брэй. Посмотреть все эти неолитические достопримечательности приезжает немало туристов.