В старейший монастырь Оптина пустынь, что недалеко от калужского городка Козельска стремятся не за яркими достопримечательностями и не за красотами природы. В Оптину едут за благодатью. Место это святое, намоленное «пустынниками» – монахами, которые долгие годы проводили в уединении и молитвах.
Оптина пустынь известна как место, где получило развитие старчество. В монастыре жил старец – пожилой монах, который, в отличие от настоятеля, не занимался решением бытовых вопросов, а руководил духовной жизнью обители, был наставником для остальных. За всю историю Оптиной пустыни старцев было 14. Обращались к ним и миряне. Поговорив со старцем, одни получали утешение в бедах, другие полностью меняли жизнь, третьи – излечивались от болезней.
Сейчас монахи в Оптиной живут в особой его части – в Предтеченском скиту. Чужих на его территорию раньше не пускали, старцы выходили разговаривать с посетителями в специальные помещения за пределами скита. Сегодня попасть туда можно по большим церковным праздникам – исключения для паломников делают всего четыре раза в год. Внутри скит – небольшое поселение, отделенное от монастыря оградой, за которой розовая колокольня, деревянная церковь Иоанна Предтечи, кельи – аккуратные каменные домики, поленницы, цветы и сад у входа.
В сам монастырь Оптина пустынь вход открыт в любое время, в храмах ночью и днем идут богослужения. Отстояв службу, приложившись к мощам святого Амвросия (он был канонизирован первым из оптинских старцев), паломники спешат к источнику, где трижды со словами молитвы окунаются в холодную воду. Говорят, появляется ощущение, будто кто-то незримый провел по голове рукой и снял с человека тяжесть проблем.