Вулкан Оль Дойньо Ленгаи расположен в Танзании, на восточноафриканском рифте. Многочисленные вулканы отмечают место разлома великого африканского рифта, который тянется на север. Эта трещина в земной коре начала открываться 30 миллионов лет тому назад. Белые полосы на вершине вулкана это потоки лавы, которая переполняет кратер. Лава Оль Дойньо Ленгаи единственная в своем роде, она не похожа все остальные. Дно кратера испещрено застывшими потоками лавы. Лава вулкана не совсем обычная – это натрокарбонат – магматический известняк богатый кальцием, натрием и углеродом, данная лава текущая как вода. Выброс лавы сопровождается гулом и голубоватым дымом.
У загадочного вулкана бывают длительные периоды покоя, но когда активность возобновляется, и магма поднимается выше, внутри кратера фиксируются толчки. Лава здесь залегает всего в 10 метрах. Пейзаж кратера формируют постоянные обрушения, почва здесь очень неустойчивая.
Лава из натрокарбонатидов встречается на планете очень редко. Это единственный вулкан в мире, который выбрасывает натрокарбонатиды, есть еще потухшие вулканы, где найдена такая лава. О происхождении этой удивительной лавы ученые спорят до сих пор.
Кратер вулкана постоянно изменяется, появляются новые трещины, воронки, растут орнито. Рельеф существует от месяца до года, а потом все разрушается и заново воссоздается. Орнито могут появляться очень быстро за 10 – 15 дней, зависит от интенсивности и частоты выбросов. Орнито образуется в результате многочисленных выбросов лавы, ее частички накапливаются, наслаиваются один на другой и в результате вырастает конус с отверстием внутри, откуда продолжает вытекать лава.
Вулканические процессы в кратере сопровождаются фазами взрывов, которые отмечались в 1960 году. В том году была зарегистрирована серия мощных взрывов, образовался стометровой глубины кратер, который до сих пор наблюдается на вершине. Резервуар магмы Оль Дойньо Ленгаи находится на глубине 60 километров.
В период активности в кратере действуют и другие источники лавы, ежеминутно меняя профиль рельефа. Внизу в расщелине глубиной 10 – 15 метров расположено небольшое озеро лавы. Поверхность озера кипит и постоянно поднимается. Лава вулкана очень жидкая и текучая но, не смотря на такое свойство, она может образовывать плиты толщиной до 6 метров. Вулкан выделяет в три раза больше углекислого газа, чем другие вулканы. Извержения сопровождаются взрывами, которые разбрасывают пепел в радиусе 120 километров. В настоящее время кратер заполнен лавой, идет процесс перманентного извержения.
Свисающие сталактиты достигают в длину больше двух метров. Сталактиты формируются двумя способами – из находящегося наверху лавового озера, через трещины в породе просачивается лава, затвердевая на карнизах, она образует причудливые узоры, или это лава из орнито, которая течет по склону, также просачивается через мелкие трещинки в грунте и застывает капля за каплей. Для лавы такой жидкой как вода, достаточно микроскопических дырочек в поверхности, чтобы она могла стекать вниз и капля за каплей образовывать сталактиты.
В окрестностях вулкана нет ни городов, ни даже поселков. Было несколько деревень, где жили масаи, но теперь они все заброшены.