О самых древних оледенениях

 Мы уже знаем, что рассмотренное оледенение не было единственным. Оно было лишь последним в череде из двух десятков сходных событий четвертичного времени, послед­ней ледниковой эпохой позднекайнозойского лед­никового периода. Не был единственным и этот период.
В разрезах горных пород, относящихся к палеозою и протерозою, т.е. образованных сотни миллионов и миллиарды лет назад, давно известны окаменевшие морены — тиллиты, ледниковоэрозионные формы и другие образования, явно связанные с древнейшими оледенениями. Они обнаружены на всех материках, их мощности порой измеряются сотнями и даже тысячами метров, в разрезах выделены многочисленные пласты окаменевших морен. В итоге установлено существование четырёх ледниковых интервалов «высшего ранга», из которых древнейший имеет возраст в 2,5 млрд лет. Сами эти интервалы имели длительность по нескольку десятков, иногда даже до 200 млн лет. Они получили название ледни­ковых зр, каждая из них в свою очередь «вмещала» по нескольку ледниковых периодов. Во времени ледниковые эры разделялись длительными перио­дами, для которых оледенения неизвестны. На такие «безлёдные» интервалы пришлась львиная доля — до 4/5 всего геологического времени.
Известно, что древнейшие оледенения, как и рассмотренное нами плейстоценовое, охватывали не только сушу древних материков, но и сопредель­ные шельфы и глубокие моря. Так что объединён­ные ледниковые покровы, подобные Антарктиче­скому, были не исключением из правила, а типичным явлением холодных эпох истории Земли. А тот факт, что они падают не только на новейшие этапы этой истории, а повторяются на протяжении 2,5 млрд лет, доказывает: ледниковые периоды никак не связаны с общим охлаждением нашей планеты, как об этом думали некоторые учёные в XIX в.