Японские мечи

Предки японцев, близко родственные предкам корейцев и более отдаленно - тунгусо-маньчжурским народам, мигрировали с Азиатского материка на Японские острова, где ассимилировали местное население: австронезийцев, родственных народам современной Индонезии, и отчасти айнов, чьи потомки до сих пор обитают на Хоккайдо. В V – VI веках в Японии во многом через корейское посредство распространилась китайская иероглифическая письменность и буддизм. В VII веке установилось централизованное государство во главе с императором. Постепенно, однако, власть все больше сосредоточивалась в руках крупных землевладельцев, даймё.

В конце XII века реальная власть в стране перешла к военно-служилому сословию, известному под названием самураев. Самураи подчинялись неписаному кодексу "бусидо" ("путь воина"), требовавшему от них храбрости, чести и верности.

В 1192 году глава знатного дома Минамото, Ёритомо, принял титул сёгуна (военного вождя). Носитель этого титула и стал реальным правителем Японии при номинальном верховенстве императора. В XV – XVI веках Японию захлестнули внутренние усобицы, от которых страну между 1570 и 1615 годами избавили три великих сёгуна: Ода Нобунага, Тоётоми Хидэёси и Иэясу Токугава. Именно род Токугава оставался у власти вплоть до 1867 года, когда император Муцухито восстановил императорскую власть и упразднил сёгунат. В последующие тридцать лет были отменены привилегии дворянства, принят общегражданский свод законов и конституция.

Традиционные виды японских мечей делятся на четыре категории: первая, кото ("древний меч"), включает древние клинки, замечательные как своим качеством, так и своей историей; вторая, син-то ("новый меч"), включает клинки, изготовленные между 1700 и 1877 годами (год неудачного восстания самураев против императорской власти); к третьей группе, синсин-то ("новейший меч"), относятся клинки, изготовленные между 1877 годом и Второй мировой войной; наконец, четвертая группа, гун-то ("армейский меч") – это оружие поточного производства, которым вооружались офицеры и унтер-офицеры во время Второй мировой войны.

Некоторые виды японских мечей иногда появляются на аукционах, но честолюбивые коллекционеры должны отдавать себе отчет в том, что шансы законным образом приобрести японские мечи и сабли (кроме гун-то) весьма и весьма призрачны.