Округлые озера – это залитые водой термокарстовые котловины. Такие котловины и ложбины возникают при вытаивании подземного льда и проседании поверхности. Происходит это в том случав, если грунт содержит много льда. Такому условию отвечают рыхлые породы, залегающие на равнинах или в котловинах, где в теплом климате скапливалась бы вода.
Причин появления термокарстовых понижений немало: потепление климата, сведение растительности, нарушения верхних слоев грунта транспортом и при выпасе оленей. Они формируются и при обычном летнем протаивании грунтов. Достаточно образоваться небольшому водоему, как его вода начинает передавать свое тепло промерзшим породам, вытаивание подземного льда усиливается, озеро растет, пока вода не уйдет или на дне накопится достаточно мощный слой озерных осадков, изолирующий лед от воды.
Осушенные термокарстовые котловины – аласы – покрыты луговой растительностью и являются лучшими пастбищами в тундре. Может быть, именно на них паслись мамонты – гиганты, вряд ли страдавшие отсутствием аппетита.
Термоэрозия и термоавразия. В районах с вечной мерзлотой быстрому росту рытвин, ложбин, оврагов способствует текущая вода. Она воздействует на поверхность как механически – отрывая и унося частицы грунта, так и термически – растапливая мерзлоту (термоэрозия).
Легко разрушаются сложенные мерзлотой морские берега. Благодаря этому явлению – термоабразии – отступают берега многих арктических морей, исчезают небольшие острова.