На Земле два пояса субтропического климата. Летом сюда распространяется область высокого давления из тропиков, а зимой вторгаются циклоны умеренных широт, несущие осадки. В западных частях материков формируется средиземноморский климат. Кроме средиземноморья, он распространен на Южном берегу Крыма, в Западной Калифорнии, в Среднем Чили, на юго-западной оконечности Африки, на юго-западе Австралии. Лето жаркое, малооблачное, без осадков; зима прохладная, ветреная и дождливая. Годовые суммы осадков составляют обычно 400 – 600 мм, что создает полузасушливые условия. Температуры летом +20 – +25 С, зимой +5 – +10 С. Климат чрезвычайно благоприятен для жизни человека. Именно в этом благодатном климате зародились многие древние цивилизации (Междуречье, Палестина, Греция, Хараппская цивилизация в долине Инда и т.д.), а теперь находятся излюбленные летние курорты. Здесь выращивают ценные субтропические культуры - цитрусовые, виноград, маслины и др.
Внутри материков, в субтропических широтах осадков мало и зимой. Здесь господствует климат сухих субтропиков. Лето очень жаркое, среднемесячные температуры достигают +30 С и более отдельные дни в Туркмении они доходят до +50 С. Зимой из-за циклонов погода неустойчива. Возможны морозы до -20 С, выпадают дожди или снег но снежный покров неустойчив и быстро таит. Годовая сумма осадков около 600 мм, но в некоторых областях их выпадает всего 120 мм и даже меньше. Растительность, характерная для сухих степей, полупустынь и пустынь. Они охватывают Иранское нагорье, Туркмению, Бухару, Раджастхан (в Индии), равнинный Афганистан, Таримскую впадину (Синьцзян) в Азии; Большой бассейн в Северной Америке, пампасы в Южной Америке, Южную Австралию.
На высоких нагорьях Азии (Памир, Тибет) формируется климат холодных пустынь. Зимы очень холодные (до -50 С; в Мургабе, например, средние температуры января около -20 С), лето прохладное (+14 С в июле), осадков мало (около 80 – 100 мм), снежный покров неустойчив из-за испарения, возможны сильные ветры. Это был трудный участок для караванов на Валиком Шелковом пути. Да и сегодня Памирское шоссе – одна из тяжелейших трасс мира.
Восточные части материков (юг Японии, Восточный Китай, юго-восток США и Австралии, север Новой Зеландии, страны бассейна реки Параны в Южной Америке) отличаются муссонным субтропическим климатом. Лето здесь более теплое (+25 С), чем на западе, и, главное, гораздо более облачное и влажное за счет летних ветров с океана. Наоборот, зима суше из-за ветров с континента. Во многих местах количество осадков более 800 мм. Обильные осадки в летнее время дают возможность развиваться пышной растительности. На этих плодородных почвах здесь развито земледелие, поддерживающее жизнь более миллиарда людей.