Эпохи горообразования

Периоды, когда на месте гор появлялись низкие равнины, неоднократно повторялись в истории Земли. И каждый раз они сменялись эпохами роста континентов, вздыманием гор, отступанием морей. Вершины растущих гор достигали холодных слоев атмосферы, где выпавшие на них осадки замерзали – начиналось оледенение, распространявшееся затем на равнину. Так происходило горообразование сменявшееся понижением рельефа.

Эпохи горообразования и последующего за ним выравнивания составляют глобальный цикл, т.е. цикл, характерный для всей планеты. Считается, что Земля пережила несколько таких циклов средней продолжительностью около 200 миллионов лет каждый. Сейчас на планете конец альпийской эпохи горообразования, когда активные недра все еще не дают успокоиться земной поверхности.

О причинах повторения эпох горообразования единого мнения нет. Одни ученые считают, что их периодичность – отражение периода обращения Солнца вокруг центра Галактики (галактического года, продолжительностью примерно 200 миллионов лет). По мнению других, причина роста гор – движение отдельных плит земной коры. Например, по границе столкновения южных и северных континентальных плит образовалась Альпийско-Кавказско-Гималайская горная система. Огромная цепь гор по окраинам Тихого океана показывает «наползание» континентов на океаны.

Загадка микроконтинентов. Некоторые острова, разбросанные в Мировом океане, по своему строению напоминают материки. У них есть довольно мощный, но более тонкий, чем у материков, гранитный слой. Подобный гранитный слой есть и у подводных возвышенностей, на вершинах которых можно увидеть формы рельефа, образующиеся только на суше. Такие острова и возвышенности получили название «микроконтинентов».

Самый крупный из «микроконтинентов» – Новозеландское подводное плато, составляющее единое целое с южной частью Новой Зеландии. Большинство «микроконтинентов» находится в Индийском океане. Они могут быть фрагментами окраин материков, когда-то составлявших суперматерик Гондвану.