Название республики Марий Эл переводится как “страна марийцев”. Это земля, где живет гостеприимный и дружный народ, который смог сохранить свою древнюю веру и традиции.
Даже не верится, что в самом центре европейской части России, среди промышленных строек-гигантов советского прошлого, на оживленной матушке-Волге смог сохраниться уголок нетронутой природы. Республика Марий Эл по праву считается одним из самых экологически чистых регионов России. Говорят, что природу этой земли охраняют древние марийские боги.
Главная гордость Марий Эл – это леса, самые большие на берегах Волги. Попавшему сюда впервые, они покажутся таинственными и загадочными. Здесь растут огромные вековые дубы, среди буреломов живут медведи и лоси, лесные реки обжили трудяги-бобры, в кронах деревьев вьют гнезда многочисленные птицы, а по ночам в лунном свете мелькают тени гигантских летучих мышей.
Лес для марийцев – это не только дар природы, но и огромный храм под открытым небом. С давних времен этот народ сумел сохранить свои языческие верования, и сейчас в священных рощах проводятся религиозные обряды и жертвоприношения древним богам и духам.
Лес не раз спасал марийский народ от бед: он давал людям защиту, когда на их землю приходили завоеватели, когда притесняли их исконную веру. Лес заменял марийцам дом и помог этому народу пройти через многие испытания. Иначе и не могло быть в этом краю, где духи природы много тысячелетий назад дали человеку все, что ему нужно, взамен обязав его с уважением относится ко всему окружающему. Раскидистые дубы и высоченные корабельные сосны, густые заросли ягодников и мягкие ковры мха, реки чистейшей воды и изумрудные озера – все это бережно сохранялось много лет и удивляет любого, кто сегодня входит в этот храм первозданной природы.
В Марий Эл трепетное отношение ко всему живому – и к каждой травинке, и к животному, и к человеку. И это не специальный прием для привлечения туристов, а обычное отношение к окружающему миру. Человек общается с природой, как с живым существом, которое отвечает на его вопросы плеском воды в озере, шелестом дубравы или пением птицы, которая вдруг садится на ветку на расстоянии вытянутой руки.
Одни из замечательных созданий марийской земли – это лошади. Словно сказочные единороги, они появляются из предрассветного тумана и очаровывают своей грацией. Конные туры, выставки коней и все, что связано с этими великолепными животными, можно увидеть здесь на каждом шагу.
В свое время было предпринято немало попыток вывести этот «отсталый» уголок России на рельсы стремительного прогресса, но все они потерпели неудачу. По непонятным причинам, сначала воеводы, наместники, а затем строители светлого будущего внезапно пропадали или покидали эти места навсегда. Неоднократно обжегшись на неудачных попытках, власть махнула рукой на этот заповедный край и оставила его в покое. Так марийские боги защитили свою землю и свой народ.
Республика Марий Эл раскинулась на берегу Волги в среднем ее течении. Большая часть Марий Эл занята обширной низменностью, по которой протекает третий по величине приток Волги – река Ветлуга. В восточной части республики возвышаются Вятские Увалы – небольшие горы, чья высота не превышает 290 метров. На Увалах берут начало многие реки, которые, пропетляв по дремучим лесам, также впадают в Волгу. В Вятских Увалах очень распространены карстовые явления – здесь множество оврагов, пещер и глубоких озер. Практически вся республика покрыта лесами.