Восточная Ирландия

Люди, живущие без спешки, зеленые пространства, пробуждающие воображение памятники старины – вот картины, характерные для восточной части «Изумрудного острова». За многие столетия здесь мало что изменилось. Даже профессии жителей восточной Ирландии передаются из поколения в поколения, от отца к сыну. С этой точки зрения особенно известны места в окрестностях Уотерфорд, где на протяжении веков производили хрусталь.

Фабрику по производству хрусталя в восточной Ирландии основали в 1783 году братья Джордж и Уильям Пенроузы. Много лет посвятили они обучению работников и поиску лучших способов производства. Полученный эффект был достоин затраченных усилий – до сих пор продукция фабрик «Уотерфорд Кристалл» известна высочайшим качеством и необыкновенно ценится во всем мире. Первая фабрика исполняет сегодня функции живого музея. Здесь можно понаблюдать за процессом изготовления хрусталя. Вначале в печи размешиваются все составляющие, затем происходит эффектное выдувание различных форм и, наконец, гравировка и шлифовка, – все вместе напоминает некое таинство. Любое изделие, хотя бы в малейшей степени не отвечающее принятым нормам, тут же разбивается и делается заново.

Посетив известную мануфактуру, туристам следует обязательно заглянуть и в расположенный неподалеку городок Килкенни. Средневековые живописные домики образуют настоящий лабиринт из узких улочек. Сердце города – собор Св. Каниса, напоминающий по виду укрепленную твердыню. Массивная башня возвышается над старой частью города. В VI веке на месте собора стояла небольшая церквушка, построенная ирландским святым, чье имя дало название всему городу – ирландское выражение «Килл Кенни» означает как раз «церковь Каниса». В городе можно осмотреть также великолепный замок XII века, реконструированный в викторианскую эпоху, – он стоит на берегах реки Нор.

Однако лучшие памятники восточной Ирландии находятся далеко к северу от Килкенни – это каменные круги, гробницы и укрепления еще докельтских времен. Здешние места – крупнейшее в Европе собрание доисторических памятников. Чтобы представить себе историческую ценность этих сооружений, надо отметить, что они возникли на 500 лет раньше первых египетских пирамид. Таинственные символы и вырезанные на камне фигуры особенно вдохновляют исследователей истоков европейской цивилизации.

Конструкция доисторической гробницы Ньюгрейндж в восточной Ирландии поражает воображение туристов. Для ее постройки более 5000 лет назад использовали 220 т огромных камней. С их помощью был создан могильный холм, ' окруженный каменным укреплением. Внутренние коридоры украшены спиралевидными знаками и освещаются солнечными лучами, которые проникают через специальное отверстие над входом. Каждый год здесь можно наблюдать необыкновенное явление. В день зимнего солнцестояния, в 8.58 утра лучи восходящего солнца пробегают вдоль коридора и попадают в центральное помещение, на несколько минут освещая его.