Исчезновение видов на Земле – вершина эволюции

Человек живет на Земле ничтожно малое количество лет. Просто сопоставьте 160 миллионов лет, выпавшие на долю динозавров, и жалкие 6 – 7 миллионов лет, что отводят ученые такому виду, как Homo sapiens. Однако за это короткое время люди сумели уничтожить больше видов флоры и фауны, чем все астероиды, ледники и вулканы вместе взятые.

До той поры, как человек утвердился во мнении, будто он – венец творенья и царь природы, за один миллион лет исчезало не больше двух видов живых существ. Но за последние 11 тысяч лет скорость вымирания стремительно выросла. Сгинули саблезубые тигры, мастодонты, мамонты, пещерные медведи и волки. Раньше в их смерти винили климат, ледниковый период, глобальное потепление. Но сегодня очевидно: их погубили стрелы, копья, капканы и ненасытная жадность. Чем совершеннее становилось оружие и цивилизованнее людское сообщество, тем меньше представителей фауны оставалось.

О птице додо мы знаем лишь по картинкам и воспоминаниям путешественников, как, впрочем, и ее бескрылой новозеландской подруге по несчастью моа. Стеллерова корова, фолклендская лисица, сумчатый волк – это далеко не полный перечень жертв «воцарения человека». Еще можно понять пещерных людей: они убивали, чтобы выжить. Им нужны были шкуры и мясо, но, например, красивую птичку из семейства медоуказчиков в конце XVIII века истребили за... красоту. Все, что осталось от этих созданий, – желтая мантия короля Камеамеа I, выставленная в музее Гонолулу (столица штата Гавайи). Монаршее облачение сделано из перьев 80 тысяч птиц... Вообще считать Гавайи раем на Земле – большое заблуждение. Это скорее реанимационная палата: здесь обитают уцелевшие 27% видов птиц, охраняемых государством США. Остальные 73% уже вымерли. Так что Гавайи – их последняя надежда. Хорошо, есть хотя бы она. Пернатым и хвостатым аборигенам Австралии, Новой Зеландии и ряда островов Тихого океана не досталось и ее. По оценкам экологов, ситуация в Южном полушарии близка к катастрофической: по ряду признаков там уже началось шестое массовое вымирание.

Сельское хозяйство в Австралии уже нанесло ощутимый удар по лесным массивам и их обитателям. От прежнего великолепия осталось лишь 30%, но даже они находятся под угрозой вырубки.

Проблема в том, что нет никаких предпосылок для того, чтобы ситуация изменилась к лучшему: население растет. Ученые прогнозируют, что к 2050 году людей в Австралии будет на 35% больше, чем сейчас. Новой Зеландии угрожает прирост в 25%, а Папуа – Новой Гвинее – все 76%.

Люди просто-напросто вытесняют всех остальных живых существ с планеты. Да, всех нас сильно испортил квартирный вопрос.

Ученые считают, что своего пика нынешнее вымирание достигнет через триста лет. По геологическим меркам это секунда, не больше. Что может успеть человечество за это время? Как минимум устроить еще одну Фукусиму, еще один разлив нефти в Мексиканском заливе, окончательно завалить всю планету пластиковыми бутылками и полиэтиленовыми пакетами. Загрязнить атмосферу, утроить глобальное не то потепление, не то похолодание, угробить природные растения внедрением ГМО... Слагаемые смерти можно суммировать до бесконечности. Но выдержат ли все эти испытания живые организмы, населяющие нашу планету? Воспаленное воображение рисует армию монстров: свиней с рогами, лошадей с пятачками и т д. и т. п. Но, исходя из опыта предыдущих вымираний, можно смело сказать: выживут те, кто умеет лучше приспосабливаться. И, увы, это не человек. Как вид он возглавляет пищевую цепочку. Проще говоря, ему постоянно требуется корм, причем разнообразный. А, как известно, чем выше организм находится в пищевой цепи, тем больше он подвержен изменениям в окружающей среде. Не так давно ученые из Чикагского университета Дейв Роп и Джак Сепкоски обнаружили, что в перерывах между великими вымираниями случались мини-апокалипсисы. Они даже вычислили их цикл: раз в 26 миллионов лет. Исходя из этой периодичности, ученые рассчитали ожидаемую продолжительность жизни разных видов. Беспозвоночным выпала удача: им отвели 4 – 6 миллионов лет. Тогда как позвоночным досталось лишь 2 – 4 миллионов лет. Вот так-то: чем сложнее устроен организм, тем короче его век. Амеба в этом смысле куда жизнеспособнее Homo sapiens.

Уже сейчас, по оценкам ученых, голодают или недоедают 925 миллионов человек. Еще 1 миллиард страдает от скрытого голода, то есть их рацион обходится без витаминов и минералов. Зато еще 1 миллиард буквально объедается, вызывая к жизни целый букет проблем, от переедания до диабета и сердечно-сосудистых заболеваний.

К 2050 году население планеты вырастет до 9,5 млрд. Ему потребуется как минимум на 40% больше продуктов питания, на 30% больше воды и на 50% больше энергии, чем сегодня. Где их взять?

Вопрос. Конечно, можно есть пищу, произведенную 8 химической лаборатории. Большие надежды возлагаются на ГМ-продукты. Но в целом прогнозы на будущее выглядят безрадостно.

Вот так, походя, истребляя живые организмы круг себя, венец творенья приближает собственный конец. Шестое вымирание началось. И на этот раз его причины ясны как никогда. Жаль только, что это ничего не меняет. По официальным данным Всемирного фонда дикой природы (WWF), три вида животных исчезают с лица земли каждый час, 70 видов флоры и фауны пропадают ежедневно.

Возвращение квагги

Квагга – так называлось симпатичное животное; полосатое спереди, как зебра, гнедое сзади, как лошадь. Эти непарнокопытные жили в Южной Африке, но были безжалостно истреблены бурами, по достоинству оценившими их прочные шкуры. В 1878 году была убита последняя дикая квагга, а самая распоследняя лошадка умерла в амстердамском зоопарке в 1883 году.

Парадокс в том, что квагги гораздо больше пригодились бы человеку живыми, чем мертвыми. Они легко приручались и «работали» сторожевыми лошадями. Их чуткие уши первыми различали приближение хищников, и они принимались истошно... кричать: «Куаха, куаха!» Отсюда, собственно, и название зеброконей. Африканцы частенько использовали лошадок как пастухов, но, увы, даже исключительные пастушьи навыки не спасли их от гибели. Впрочем, люди поняли, что погорячились. В 1987 году был запущен проект, целью которого было восстановление квагг как биологического вида. Зоологи, селекционеры, ветеринары, генетики и экологи селекционным путем вывели девять животных, которых потом скрестили между собой. Затем опять произвели отбор и допустили к размножению только лучших из лучших. В итоге 20 января 2005 года на свет появился жеребец Генри. Он – отпрыск третьего поколения «великолепной девятки». И он же – гордость проекта: Генри куда больше похож на настоящую кваггу, чем любое чучело, выставленное в музее. Теперь все надежды на него: придется Генри попотеть, чтобы заполнить Южную Африку кваггами.