Национальный парк Этоша

По пути к национальному парку Этоша, к северо-востоку от побережья находится Дамара. Обширное и суровое нагорье, разделяющее пустыню Намиб и котловину Калахари, где до 1989 года существовал один из древних намибийских бантустанов (Дамараленд). Он занимал территорию площадью 47990 квадратных км, а его население достигало 44 тысяч человек из племен дамара и гереро. Одна из достопримечательностей региона – окаменелый лес. Миллионы лет назад река вырвала из почвы деревья и перенесла их на несколько километров. Когда вода сошла, стволы засыпал песок, закрыв доступ воздуху на много веков. Самое большое из мумифицированных деревьев достигает 30 м. Его гладкая и твердая кора выглядит поразительно естественно.

Дорога тянется у подножия массива Брандберг. Его самая высокая точка Кёнигсштайн достигает 2573 м. Брандберг, а в особенности протянувшееся на его северо-восточных склонах ущелье Тсисаб, знаменит своими наскальными рисунками, оставленными бушменами, которые населяли эти земли 8 тысяч лет назад. Именно здесь древние обитатели оставили пиктограммы, которые сегодня представляют собой прекрасно сохранившуюся обширную документацию, отражающую жизнь и обычаи народов, живших 2 тысячи лет и занимавшихся охотой и собирательством.

Мир узнал бы об этих шедеврах совершенно случайно. В 1918 году, спускаясь на дно ущелья, Райнхард Маак случайно толкнул гранитный валун, за которым открылась небольшая ниша, полная картин. Особую ценность имеет «Белая дама» размером 150 на 45 см. По сию пору нет единого мнения, изображена ли на ней женская фигура, как предполагал Маак, или, как утверждает зулусский народный целитель Кредо Мутва, пятеро великих исторических вождей африканского королевства Малти. Для туристов это не имеет большого значения. Они сосредоточенно и восхищенно смотрятна сцены охоты, прекрасно переданные фигуры животных и охотников. Картины написаны в самых различных стилях: от примитивного, похожего на детские рисунки, до удивительно профессионального, в котором заметно средиземноморское (даже минойское) влияние. Некоторые ученые подозревали, что картины являются фальсификацией, считая бушменов не способными к творчеству такого уровня.

Со временем было открыто множество подобных мест по всей Намибии. Некоторые из найденных картин известны поклонникам истории искусства во всем мире. В массиве Эронго, расположенном к югу от Брандберга, среди многочисленных рисунков внимания заслуживает «Белый слон». В гранитном массиве Шпицкоппе находятся «Стена носорога» и «Бушменский рай». Неподалеку от Омбуру можно полюбоваться прекрасными изображениями гепарда, жирафа, носорога и других животных, а прежде всего уникальным для Намибии изображением черепахи.

Однако самую большую ценность представляют рисунки эпохи мезолита и неолита, которые были обнаружены в ржавых скалах Твайфельфонтейна, расположенного в 80 км к северо-западу от Брандберга. На 2,5 тысячах петроглифов и пиктограмм изображены различные животные, причем не только современные, но и вымершие. «Танцующий куду», «Лев со сломанным хвостом», «Змея с большими глазами», многочисленные изображения тюленей и китов  – вот лишь некоторые из образов, нарисованных на гладких скалах. В 2007 году наскальные рисунки Твайфельфонтейна были внесены в список Всемирного наследия ЮНЕСКО. Однако по-прежнему нет ответа на вопрос: для чего они служили. Создавали ли их в культовых или магических целях или же они были своего рода хроникой жизни первых обитателей этих земель.

Далее перед путешественниками предстает легендарный национальный парк Этоша, созданный для охраны представителей африканской фауны. Впервые эти земли были взяты под охрану в 1907 году, когда Намибия была еще немецкой колонией. Губернатор Юго-Западной Немецкой Африки Фридрих Линдеквист организовал здесь заповедник площадью около 100 тысяч квадратных км. В 1975 году на плоской равнине, покрытой кустарниками и травами, характерными для полупустыни и саванны, а также колючими зарослями, был создан национальный парк площадью в 22 тысячи квадратных км, то есть в четыре раза меньше. В центре его располагается обширное соляное озеро Этоша, которое в зимние месяцы ненадолго заполняется водой и становится царством фламинго и пеликанов.

Однако, вопреки первому впечатлению, эти земли не лишены растительности. Здесь присутствуют типичные сухие мопановые леса (Colophospermum mopane), колючие заросли, жестколистная растительность, фиговые деревья, финиковые пальмы, колчанные деревья. В парке обитают разнообразные виды животных. Здесь живет 144 вида млекопитающих, 340 видов птиц, 110 видов рептилий, 16 видов земноводных и даже 1 вид рыб.

В саванне царствуют представители «большой пятерки»: африканский слон, черный носорог, лев, африканский буйвол и леопард. Сочная трава и вода притягивают сюда также южных сернобыков, куду, антилоп канна, спрингбоков, зебр, газелей, дикдиков и жирафов. Популяция последних насчитывает на территории парка несколько тысяч особей. Парк также является местом, где встречаются вымирающие черноносые импалы.

Последний взгляд на равнину Этоши, по которой постоянно мигрируют огромные стада травоядных. Они всегда в движении, несмотря на то, что помимо естественных водоемов, для них вырыты искусственные водопои.

К юго-востоку от национального парка Этоша расположен небольшой населенный пункт Гроотфонтейн. Туристам стоит посетить этот 10-тысячный городок с красивыми светлыми домами и улицами. Весной их украшают цветущие якаранды. Здесь имеется несколько памятников архитектуры колониальной эпохи, например, старинная немецкая крепость 1896 года, в которой размещается Исторический музей. Однако главной достопримечательностью города является метеорит Гоба – один из крупнейших найденных до сих пор, вероятно упавший на Землю 80 тысяч лет назад. Его длина составляет 3 м, ширина – 1 м, а вес – 50 тонн. Он на 82% состоит из железа, на 16% - из никеля и кобальта, 1 % составляют незначительные элементы.