Санкт-Петербург и Екатерина II

Родившаяся в 1729 году, императрица Екатерина II правила Россией с 1762 года до самой своей смерти в 1796 году. Решительно настроенная продолжать работу своего предшественника Петра I, перед которым она преклонялась, Екатерина превратила Санкт-Петербург в один из главных культурных центров Европы.

Екатерина была страстной собирательницей произведений искусства, и вскоре ее коллекция превзошла коллекцию Петра, который начал собирать картины во время своего путешествия по Голландии в 1697 году. За всю свою жизнь Екатерина собрала тысячи произведений искусства, включая картины, драгоценные украшения, рисунки, скульптуры, изделия из серебра и фарфора. Для размещения громадной коллекции произведений искусства и артефактов Екатерина распорядилась выстроить Малый Эрмитаж (1764 – 1775 годы) и Большой Эрмитаж (1771 – 1787 годы).

Екатерина приобретала также целые библиотеки для российских ученых. Она привила при дворе французский язык, увлекалась идеями французских просветителей и переписывалась со знаменитыми философами Вольтером и Дидро.

Екатерина основала 25 новых высших учебных заведений и распорядилась построить новые здания для уже существующих, в частности, для Академии Наук. Наконец, она заказала новые экстравагантные интерьеры для ряда известнейших в Санкт-Петербурге зданий, включая Зимний дворец, интерьер которого в стиле русского барокко был создан Растрелли еще для императрицы Елизаветы. Екатерина также распорядилась создать театр «Эрмитаж». Построенный в греческом стиле архитектором Джакомо Кваренги, театр появился в 1783 году.