Шесть материков на планете. Хотя, все не так просто. Дело в том, что материки (кроме отдельно расположенной Антарктиды) не полностью изолированы друг от друга. Границы между Северной и Южной Америками по Панамскому перешейку, между Африкой и Евразией по Синайскому полуострову, между Евразией и Австралией в районе Малайского архипелага проведены условно. Подводные окраины Евразии и Северной Америки в районе Берингова пролива (шельфы) также незаметно переходят одна в другую. Если море покинет шельфы, а это случалось в истории планеты неоднократно, то будет ясно видно, что материковых массивов только два. Один огромный, состоящий из связанных воедино перешейками и шельфом Евразии, Австралии, Африки и обеих Америк. Другой – изолированная Антарктида. Почти все материки, как и все океаны, едины. Хуже всего связан с Мировым океаном Северный Ледовитый океан, своей изолированностью он схож с Антарктидой.
Материки планеты противостоят океанам. В распределении и очертаниях материков давно подмечены интересные, но до конца еще не объясненные закономерности. Например, антиподальность суши и моря. Представьте прямую, начинающуюся на одном из материков и проходящую через центр Земли. Почти во всех случаях ее другой конец придется на океан. Большая часть величайшего материка – Евразии – имеет своим антиподом крупнейший из океанов – Тихий, а антиподом самого маленького материка – Антарктиды – является меньший из океанов, Северный Ледовитый. Исключение (не считая небольших островов) – диаметр, соединяющий Южную Америку с Юго-Восточной Азией.
Обе Америки и Африка сужается к югу, а Евразия – к юго-востоку, и не один материк к югу не расширяется. Поэтому в Северном полушарии площадь суши больше, чем в южном (39% против 19%). Еще большие территории заняты океанами в Восточном полушарии (если смотреть на Землю со стороны Тихого океана).
В Южном полушарии по 60-й широте и несколько севернее можно проплыть вокруг всей Земли по сплошному кольцу океанов. В Северном полушарии для кругосветного путешествия на этих широтах понадобится преимущественно наземный транспорт. Нужно только пересечь Атлантический океан и узкий Берингов пролив.
Южные материки планеты отделены от северных цепями морей с архипелагами островов. Евразия от Африки – Средиземным морем с Балеарскими островами, Сицилией, Сардинией, Критом и другими; от Австралии она отделена Австрало-Азиатским средиземным морем (обобщенное наименование морей Флорес, Саву, Банда) и Малайским архипелагом. Северная Америка от Южной – Карибским морем и Мексиканским заливом с Антильскими островами.