Природа материка сильно изменена в результате хозяйственной деятельности человека. В экваториальных лесах человек издавна занимался подсечно-огневым земледелием, что привело к сокращению их площадей и замене коренных лесов вторичными. Выжигание трав саванн для удобрения почвы также наносит большой урон растительности и особенно животному миру.
Невосполнимый ущерб природе континента нанесли европейские колонизаторы – охота на животных, вывоз ценных пород древесины, создание плантаций какао, масличной пальмы, арахиса, чая и др. Распашка земель, неумеренный выпас скота, засухи, развитие эрозии, добыча минеральных ресурсов значительно сократили размеры пахотных земель и почв. Начали интенсивно развиваться процессы опустынивания, в последние годы в Африке принимают действенные меры по сохранению природных ландшафтов: на границах с пустынями участках высаживают леса, ограничивают выпас скота на территориях с разреженной растительностью и нарушенным почвенным покровом, обводняют засушливые площади, создают новые заповедники и национальные парки.
Общее число охраняемых территории достигло почти 400, большая их часть – в саваннах. Национальные парки охотно посещаются туристами и приносят немалый доход. Самые известные национальные парки Восточной и Южной Африки: Киви, Кагера, Серенгети, Крюгера и др. По особенностям природных компонентов и природных комплексов в Африке выделяют четыре крупных региона: Северная Африка, Центральная Африка, Центральная, Восточная и Южная.