Климат сухой. Африка – самый жаркий материк планеты. На большей ее части средняя температура любого месяца выше +20 С, что объясняется расположением большей части материка между тропиками, где солнце в течение года стоит высоко над горизонтом, а два раза в год бывает в зените. Сезоны года больше различаются между собой по условиям увлажнения.
Особенности климата Африки определяются циркуляцией воздушных масс, от которой во многом зависит количество осадков и режим их выпадения. Над экваториальной частью материка формируется пояс низкого давления, а в тропических широтах – пояса высокого давления. Эти пояса перемещаются вслед за зенитальным положением солнца и обусловливают передвижение над материком экваториальных, тропических и умеренных воздушных масс.
Почти весь континент испытывает действие постоянных ветров – пассатов. Северо-восточные пассаты, приходящие с суши, почти не приносят влаги, а юго-восточные несут ее с Индийского океана. В субтропических широтах в зимние месяцы осадки выпадают из умеренных воздушных масс, в которых господствует западный перенос воздуха с Атлантического океана.
На распределение осадков влияет рельеф, крутые и высокие берега континента затрудняют проникновение влажных ветров с океана в глубь материка. На наветренных склонах гор осадков выпадает больше. На Эфиопском нагорье, на склонах горы Камерун их количество достигает 10 000 мм в год. Самые сухие области расположены не только внутри материка, но и в его приокеанических частях. Так, западное побережье материка в тропических широтах омывается холодными течениями. Воздух над ними оказывается холоднее, чем в верхних слоях, конвекция его затруднена. Кроме росы и туманов осадков здесь почти нет. На материке выделяют экваториальный, два субэкваториальных, два тропических пояса. Внутри некоторых из них существуют различия, определяющиеся количеством осадков и их режимом.